De kleindochter van Eddy Merckx: “Hij leerde me trouw te blijven aan mezelf en mijn hart te volgen”
Wij Belgen kennen onze helden. Maar hoe is het met hun nageslacht gesteld? We maakten kennis met drie (klein)kinderen van legendarische landgenoten en vroegen hen hoever de appel van de boom is gevallen. Vandaag: Axana Merckx, de kleindochter van Eddy Merckx, over de liefde voor sport en de band met haar grootvader.
Hoe is de band met je grootvader, Eddy Merckx?
“Ik bel hem zo vaak ik kan, want ik wil het contact met hem niet laten verwateren. Hij is in de eerste plaats mijn opa, ik kijk vooral naar hem op als mens, als de man die me goeie raad geeft. Zo vertelt hij dat ik trouw aan mezelf moet blijven, dat ik beslissingen niet aan anderen moet overlaten en mijn hart moet volgen. Ik wil mijn masters halen en daarna wil ik verder in de rechten, omdat ik graag advocaat wil worden. Verder wil ik uitblinken in de zwemsport.
Als kind wist ik al dat ik niet gewoon een beetje wilde zwemmen, maar dat ik het beste uit mezelf wilde halen. Dus train ik elke dag, naast mijn studies. Dat vergt tijd en doorzettingsvermogen, maar dat laatste zit sowieso in mijn genen; de lijfspreuk van mijn familie is niet voor niets ‘nooit opgeven’.”
Lijk je op je grootvader?
“Ik denk dat we allebei koppig zijn. Als we iets in ons hoofd hebben, dan gaan we ervoor en laten we ons door niets en niemand tegenhouden. Net als mijn vader en grootvader wil ik Belgische titels winnen, als het even kan ook op de Olympische spelen. Die Belgische roots zitten er diep in, al woonde ik als kind in Monaco en verhuisde ik op mijn zesde naar Canada. Waarom dat zo is, kan ik niet uitleggen. Misschien hecht ik er meer waarde aan omdat ik zo ver weg woon. Ik studeer Frans vanwege mijn Belgische afkomst, ik wil het perfect kunnen spreken.”
Hoe herinner je je kindertijd bij je grootvader?
“Hij was altijd goedgehumeurd, we lachten veel samen, ik herinner me hoe we grappen aan elkaar vertelden en kaartspelletjes speelden. En er stond ook altijd iets lekkers op tafel. Het ging er altijd heel gemoedelijk aan toe, ik heb fijne en warme herinneringen aan mijn kinderjaren met mijn opa en oma.”
Toen ik al die mensen zijn naam hoorde roepen, drong het plots tot me door dat hij voor velen een absoluut icoon is
Wanneer besefte je dat hij wereldberoemd was?
“Ik heb altijd geweten dat hij ‘Eddy Merckx’, een beroemde sportman was, maar ik besefte pas echt wat hij betekende toen we vorige zomer bij de Tour de France waren. Het was overweldigend toen ik al die mensen zijn naam hoorde roepen. Plots drong het door dat hij voor velen een absoluut icoon is, terwijl hij voor mij in de eerste plaats ‘gewoon’ mijn opa is.”
Brengt de naam Merckx ook nadelen met zich mee?
“Er zijn altijd mensen die een vooroordeel over je hebben vanwege het feit dat ik ‘kleindochter van’ ben. Ze denken dat ik meer kansen krijg, dat alles op een presenteerblaadje wordt aangeboden. Onzin natuurlijk; als ik iets wil bereiken, zal ik het zelf moeten doen.”
Wil je de mensen iets van hem meegeven?
“Jazeker: niet bang zijn van succes, niet bang zijn om je dromen na te jagen en laat je niet tegenhouden door de mening van anderen. Vroeger twijfelde ik vaak aan mezelf, het schrok me af om ergens in uit te blinken. Tegelijk droomde ik ervan om ooit als zwemster naar de Olympische Spelen te gaan. Het was vooral faalangst die me tegenhield. Inmiddels ben ik veel zelfverzekerder geworden. Het is nu van: ‘The sky is the limit, go for it’.”
Heeft de naam Merckx je jeugd beïnvloed?
“Niet echt. Ik ging naar school in Canada en hoewel de naam ‘Merckx’ ook daar bekend was, heb ik nooit het gevoel gehad dat mensen me anders bekeken.”
Heb je, buiten je grootvader, een icoon in België?
“De zwemster Fanny Lecluyse is pretty cool. Ik ontmoette haar vorig jaar tijdens het Belgisch kampioenschap zwemmen, ze is echt een heel toffe, warme, sympathieke meid.”
Wie is Axana Merckx, de kleindochter van Eddy Merckx?
– 22 jaar.
– De dochter van voormalig wielrenner Axel Merckx en de Canadese atlete Jodi Cross.
– Werd twee maal Belgisch kampioene zwemmen in 2019.
– Studeerde politieke wetenschappen en Frans in Tuscon, Arizona.
Tekst: Anne-Sophie Kersten en Joanie de Rijke.
Meer getuigenissen:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier