Giel en Kenneth maken fotoproducties in de VS: “Na Lady Gaga stroomden de opdrachten binnen”
Ze droomden, zochten en vonden: een glansrijke carrière in het buitenland. Giel Domen en Kenneth Van de Velde begonnen met een klein cameraatje hun eigen producties. Nu maken ze furore in de Verenigde Staten. “Zeven jaar geleden zeiden we dat we óóit met Lady Gaga zouden werken. En kijk waar we nu staan.”
Giel (35): “Ons verhaal begint zestien jaar geleden in Antwerpen. Ik was model, maar werd dat een beetje beu en zocht iets anders in mijn leven. Ik kocht een klein cameraatje en begon sporadisch vriendinnen te fotograferen. Ik deed ook hun haren, zocht hun kleding uit en bouwde zo een heel concept uit. Stilaan kreeg ik werk als fotograaf en na zes jaar leerde ik Kenneth kennen. Hij had een enorme interesse in alles wat met beeldbewerking te maken heeft en hij bleek een groot zakentalent. We werden een koppel en gingen eigenlijk als vanzelf samen aan de slag. We bewerkten beiden dezelfde beelden, legden die naast elkaar en bespraken vervolgens wat er beter kon. Zo kwamen we als duo modefotografen naar buiten.”
Kenneth (32): “We begonnen voor internationale modemagazines zoals Vogue te werken en zijn via Nederland in de VS terechtgekomen. We waren niet echt voorbereid, maar we hebben de sprong gewaagd en onze koffers gepakt. Dat was in maart 2021. In New York kregen we de kans om samen te werken met Nicola Formichetti, een grote naam in de mode-industrie, onder andere bekend vanwege zijn producties met Lady Gaga. Hij nodigde ons uit in LA en vanaf toen is het heel snel gegaan. We zijn een dik jaar verder en hebben inmiddels zelf twee keer met Lady Gaga samengewerkt. Maar ook met andere bekende namen zoals Willow Smith, de dochter van Will Smith, en Finneas O’Connell, de broer van Billie Eilish. Alles wat we wilden, is zo ongeveer uitgekomen. Nu staan we op een punt dat we zelf heel benieuwd zijn wat de toekomst zal brengen.”
Giel: “Na Lady Gaga stroomden de aanbiedingen binnen. Maar het is de kunst om ook nee te zeggen. We moeten selectief blijven, willen we echt op onze eigen manier en op ons eigen niveau werken. Intussen dromen we ervan om onze carrière hier verder uit te bouwen. We hebben ons visum met drie jaar verlengd, we blijven dus sowieso tot 2025. Al moet ik erbij zeggen dat we België best missen. Daarom blijven we ook graag voor Feeling shooten.”
Na Lady Gaga stroomden de aanbiedingen binnen. Maar het is de kunst om ook nee te zeggen
LA is een fantastische stad, maar de Amerikaanse mentaliteit is wel heel anders dan de onze. Als wij als Europeaan een afspraak maken om volgende week iets te gaan drinken, dan doen we dat ook. In Amerika wordt er veel gezegd, maar je moet er minstens vijftien keer om vragen voor er een echte afspraak komt. Ook begrijpen ze Kenneths sarcastische humor niet altijd. We trekken dan ook het meest op met andere Europeanen.”
Kenneth: “Nu, we hebben allesbehalve te klagen, dat beseffen we maar al te goed. Ik vergeet nooit dat we zeven jaar geleden op een bankje zaten in een Amsterdams park en tegen elkaar zeiden dat we ooit met Lady Gaga zouden werken. En kijk waar we nu staan.”
Giel: “Toch moeten we ook om kunnen met de onzekerheid van het wachten op nieuwe opdrachten. Die zullen zeker komen, maar je moet er wel tegen kunnen. Het duurt soms weken voor er een nieuwe aanvraag binnenkomt. Maar we vinden veel steun bij waarzegsters. (lacht) Die zijn heel populair in LA, zowat iedereen gaat ernaartoe. We staan echt wel met onze voeten op de grond, maar we hechten er toch waarde aan. Vooral omdat het tot nu toe allemaal uitkomt wat de waarzegster voorspelde.”
Kenneth: “We werken hard, zitten boordevol ideeën en we zijn niet bang om iets nieuws en onbekends te beginnen. Dat is onze sterkte, denk ik. We nemen berekende risico’s, we zijn ambitieus – en we willen blijven evolueren en connecties maken. Om nog betere artiesten en modefotografen te worden dan we nu zijn.”
Tekst: Joanie de Rijke.
Meer getuigenissen:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier