Ingrijpend op reis: Annelies ontdekte haar levensdoel op vakantie in Afrika

Feeling Redactie

02 feb 2023

Soms loopt een vakantie anders dan verwacht. Annelies (42) ontmoette de kleine Akouyo tijdens een reis naar Afrika. Het meisje inspireerde haar zodanig dat ze intussen zorg draagt voor 185 Afrikaanse kinderen.

Hoe een reis alles veranderde

“Een jaar of tien geleden zat ik wat minder goed in mijn vel. Ik was werkloos en single, en ik worstelde een beetje: voor wie beteken ik nu eigenlijk iets? Wat is het doel van mijn leven? Rond die tijd stelde een vriendin me voor aan een vriend van haar. Hij stond op het punt om naar Afrika te vertrekken om vrijwilligerswerk te doen en vroeg of ik misschien wilde meegaan. Achteraf gezien best een risico om zo’n reis te maken met iemand die ik amper kende. Maar het voelde juist, en zonder al te veel nadenken zei ik ‘ja’.”

“De reis ging naar Togo, in het westen van Afrika. Ik stond versteld van wat ik er te zien kreeg. Mensen leven er in lemen hutjes, zonder elektriciteit, zonder stromend water. Ze hebben geen geld voor voeding, voor medische hulp. Kinderen – vooral meisjes – worden van school gestuurd omdat hun ouders het schoolgeld niet kunnen betalen. Andere kinderen worden achtergelaten uit pure armoede. Toen ontmoette ik Akouyo. Ze was 5 jaar oud en op sterven na dood. Ik bracht haar naar een weeshuis en betaalde medische hulp, wat zonder enige twijfel haar leven redde. Op dat moment wist ik het: dit is mijn doel. Hier wil ik mee verder.”

“Toen ik dat meisje redde van de dood, voelde ik: dit is wat ik met mijn leven wil doen”

“Een maand later was vzw Akouyo een feit. Mijn eerste plan was om, heel kleinschalig, via peter- en meterschappen een paar kindjes te helpen, maar de vzw groeide snel. Dankzij subsidies van de provincie Oost-Vlaanderen en de stad Ninove en dankzij giften en opbrengsten van eigen activiteiten konden we snel ook grotere projecten in Togo realiseren, zoals de bouw van een medisch centrum, een school, waterputten... Ik zeg nadrukkelijk ‘we’, want ik doe dit niet alleen: ik heb een heel team van gelijkgezinden rond me, zonder wie de vzw niet mogelijk zou zijn. We hebben intussen 185 peters en meters, die elke maand € 30 betalen voor hun petekindje. Het is een hele organisatie en heel veel werk, maar vooral ook: 185 kindjes voor wie we het verschil maken tussen leven of dood.”

“Intussen zijn zoveel jaren verstreken na die eerste reis naar Togo. Ik heb een prachtig gezin en een fijne job, mijn vragen van toen zijn beantwoord. Maar vzw Akouyo laat ik nooit meer los. Tot voor corona ging ik drie, vier keer per jaar naar Togo, en ik blijf me inzetten om meer kinderen te kunnen helpen. Ik droom er ook van om Akouyo, het meisje, naar hier te laten komen. Ze is intussen 16 jaar en doet het erg goed op school. Als ze in België zou kunnen studeren, zou dat haar kansen voor de toekomst enorm vergroten. Daar wil ik haar graag bij helpen.”

Meer info over de organisatie van Annelies vind je op akouyo.org.