Nyakim (29) ontwerpt collectie voor Hunkemöller maar had ooit geen toegang tot eigen lingerie
Nyakim Gatwech is amper 29 maar nu al een inspiratiebron voor heel wat jonge vrouwen. Ze woont in Los Angeles, is model en een groot voorvechter voor zelfliefde, want dat heeft haar gebracht waar ze nu staat. Op 4 september lanceert ze een lingeriecollectie voor Hunkemöller: “Als klein meisje in een vluchtelingenkamp dacht ik dat ik nooit mijn eigen ondergoed zou hebben.”
Interview met Nyakim Gatwech, model en activiste
Je werd geboren in een vluchtelingenkamp in Ethiopië. Herinner je jezelf nog iets van het leven daar?
‘Jazeker, nog vrij veel zelfs. Toen mijn ouders van elkaar gescheiden werden door conflicten in mijn moederland, Zuid-Soedan, belandde mijn mama in het vluchtelingenkamp van Dima. Ze had toen al 5 kinderen en was zwanger van mij. Ik herinner me nog goed dat we samen kilometerslang moesten wandelen om water te gaan halen. En dat ik – wanneer het regende – naar buiten ging om erin te spelen en een ‘douche’ te nemen. Die showertimes waren mijn favoriete moment van de dag. Als kind had ik er een onbezorgde jeugd; ik was blij dat ik steeds bij mijn mama, broers en zussen kon zijn en dat er elke avond eten op mijn bord lag. Vraag je het aan mijn mama, dan hoor je waarschijnlijk een heel andere kant. Ze werkte zo hard om dat eten elke avond op tafel te toveren en moest zich zorgen maken over veiligheid en zuiver drinkwater. Nu ik wat ouder ben, besef ik dat dit niet zo hoort te zijn. Geen enkele vrouw zou als alleenstaande moeder haar kinderen mogen grootbrengen in een vluchtelingenkamp. Als ikzelf terugkijk op die ervaring voel ik vooral dat het me gemaakt heeft tot de vrouw die ik vandaag ben.’
Moest je als jongste van 6 kinderen harder opkomen voor jezelf?
‘Mijn mama deed ons opgroeien in een heel liefdevol nest. Ik was het baby’tje en ze liet mijn oudere broers en zussen absoluut niet toe om de baas over mij te spelen. Mijn papa werd door de oorlog van ons gescheiden dus ik heb nooit een vaderfiguur gekend. Ze had dus het gevoel dat ze mij heel erg moest beschermen en heeft dat ook altijd gedaan. Het was eigenlijk pas toen ik in Amerika aankwam dat ik het gevoel had dat ik voor mezelf moest opkomen.’
Welke moeilijkheden ondervond je toen jullie naar de Verenigde Staten verhuisden?
‘Ikzelf ging op mijn veertiende naar Amerika. Ik kreeg er te maken met pesterijen omwille van mijn kleur en begon enorm aan mezelf te twijfelen. Toch had ik één grote droom: model worden. Die kwam er toen mijn zus, die al in 1999 naar Amerika trok, me een foto stuurde waarop ze volledig opgemaakt voor de lens stond. Ik dacht meteen: dit wil ik ook. Maar toen ik op televisie en magazinecovers enkel mensen spotte die er heel anders uitzagen dan ik, was ik ervan overtuigd dat ik mijn droom nooit zou kunnen waarmaken. Tot ik, rond mijn achttien, die gedachten probeerde uit te schakelen en voor de fun wat foto’s begon te maken. Die bleken aan te slaan; hét bewijs dat zelfliefde je het verste brengt.’
Zelfliefde is iets waar je heel hard voor vecht. Hoe probeer je jonge meisjes te inspireren?
‘Mijn mama zei altijd: je stem is je meest waardevolle wapen. Ik gebruik mijn platform om zoveel mogelijk mensen wereldwijd te bereiken en hen aan te sporen om dagelijks in de spiegel te kijken hoe mooi, sterk en waardevol je bent. Mijn hart breekt bij het besef dat nog heel veel donkere meisjes hun huid bleken omdat ze zich anders niet mooi voelen. Dat wil ik écht aanpakken. Sinds kort organiseer ik ook workshops waarbij we in groep praten over moeilijkheden en elkaar helpen ermee om te gaan.’
Je droomt van een non-profitorganisatie om meisjes in vluchtelingenkampen toegang te geven tot vrouwelijke hygiëneproducten. Kan je daar iets meer over vertellen?
‘Toen ik op mijn veertiende mijn maandstonden kreeg, had ik geen tampons of maandverband ter beschikking. Ik herinner me dat mijn mama me neerlegde om een hete handdoek rond mij te wikkelen. Dat was zo pijnlijk! Gedurende die periode mocht en kon ik ook nergens heen omdat ik aan het bloeden was, mijn leven stond dan een paar dagen on hold. Gelukkig kwam ik een aantal maanden later toe in Amerika en één van de eerste dingen die ik aan mijn zus vroeg was: hebben ze hier iets tegen die pijn?! Ze kocht me pijnstillers en maandverband waardoor ik de volgende dag gewoon naar school kon gaan. Dat was een zalig gevoel. Ik wil er echt voor zorgen dat alle meisjes tijdens hun maandstonden gewoon verder kunnen leven en niet 3 à 4 dagen per maand moeten binnenzitten omdat ze de juiste producten niet hebben.’
Haar collectie voor Hunkemöller
Om vrouwen aan te moedigen altijd hun zelfverzekerdste en mooiste zelf te zijn, ontwierp Nyakim, in samenwerking met lingerielabel Hunkemöller, een lijn met ondergoed en nachtkledij. Het werd een uitgesproken collectie vol kleur (van koningspaars, groenblauw tot pompoenoranje) die elke lichaamsvorm en huidtint flatteert. Ze ontwierp ook enkele lichaamsjuwelen om onder je kledij te dragen, als eerbetoon aan de grotere tribal sieraden uit haar geboorteland. Binnenkort keert ze samen met Hunkemöller terug het vluchtelingenkamp in Ethiopië om 5.000 items te doneren.
Ontdek de volledige collectie bij de Hunkemöller-winkels of via hunkemoller.be.
Meer interviews
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier