Maatjes Conner Rousseau & Lauren Leeman: ‘Wij zitten in de friend zone, for life’

Ze zijn beste vrienden, kankerbuddy’s, familie, verliefd of getrouwd. Maar bovenal: ze zijn alles voor elkaar. Deze maand vind je in het feestnummer van Feeling heel wat fotogenieke BV-duo’s, zoals Conner Rousseau en best vriendin Lauren Leeman. 

Conner: “Ik zat met Laurens zus Charlotte op school. Ik kwam vaak bij haar thuis, zo leerde ik ook Lauren kennen, en nu zijn we beste vrienden. We hebben veel aan elkaar gehad het afgelopen jaar, zeker ook met corona. Lauren weet wie ik écht ben; ze kent mij als Conner de persoon, niet als de politicus. Mensen kunnen soms moeilijk dat onderscheid maken, merk ik.”

Lauren: “Conner is een hele goede vriend. Ik bedoel: ik kan alles aan hem vertellen, en echt helemaal mezelf zijn bij hem. We zijn soms best grof tegen elkaar, heel eerlijk in elk geval, maar dat is nooit een issue. We hebben nooit gedatet, nee. Ik had tijdens onze vriendschap bijna altijd een relatie, en we zitten gewoon in de friend zone, for life.”

Conner: “For life weet ik niet (lacht), maar op dit moment zeker en vast. Onze relatie is niet veranderd door mijn bekendheid, maar voor Lauren is het natuurlijk niet altijd even leuk.”

Lauren: “Ik verbaas me erover hoe onbeleefd sommige mensen durven te zijn. Zit ik met Conner een broodje te eten, komt er plots iemand tussen ons in staan met een camera.”

Conner: “Maar eigenlijk zijn de meeste mensen supervriendelijk, en ik vind het prettig om een praatje te slaan, hallo te zeggen. Ik neem vaak selfies, ik krijg veel complimenten,... De negatieve reacties kan ik wel relativeren. Dat neem je erbij. Ik ben zeker zelfkritisch, het beleid is niet perfect, maar we hebben zeer hard gewerkt en alles gegeven. Vandaag is de begroting afgeklopt, is er een loonakkoord, zijn er meer investeringen gepland in klimaat, zorg én pensioenen: dat is niet slecht, toch? Ik neem alle bagger er graag bij als ik op het eind van de rit kan zeggen: die extra centen voor de zorg? Die heb ik zélf in het regeerakkoord geschreven.”

We zitten in de friend zone. For life

Lauren: “Conner was altijd bezig. Was er in onze buurt iets te doen? Dan had Conner dat georganiseerd.”

Conner: “Ik heb een enorme bewijsdrang. Ik ben blijven zitten in het middelbaar, en voor mijn leerkrachten was ik toen afgeschreven. Conner? Dat ging niet meer lukken in het aso. Dat C-attest was een zeer zwaar moment: ik verloor al mijn vrienden, en ook wel mijn zelfvertrouwen. Maar achteraf gezien was dat een keerpunt in mijn leven; niet alleen omdat ik er een enorme drive aan overhield, maar ook privé. Charlotte, de zus van Lauren, zat in mijn nieuwe klas, en kijk ons hier nu samenzitten.”

Lauren: “Ik heb veel events samen met hem georganiseerd; of ik was in elk geval overal bij betrokken. En als er iets mislukte, zat hij bij mij thuis in de veranda te klagen. (lacht) Als Conner iets deed, moest het perfect zijn. Als het Damiaanactie  was, verkocht híj het meeste stiftjes.”

Conner: “Ik heb heel veel energie. En misschien ook wel een beetje ADHD. Maar mijn werklust moet je niet ver zoeken; mijn ouders zijn allebei workaholics. Dankzij Lauren en de vriendengroep ben ik deze zomer mee op reis geweest naar Spanje. Dat was de eerste week vakantie in vier jaar tijd. Ik ben mentaal nog altijd niet terug. (lacht) Ik was altijd maar aan het werken, werken, werken; door die vakantie ben ik daar even kunnen uitstappen. Ik heb geleerd om ruimte te maken in mijn agenda voor vrije tijd.”

Lauren: “Mwah. Je bent gewoon altijd aan het werk, ook als we samen iets leuks aan het doen zijn. Ik moet Conner ook regelmatig zeggen dat hij weer te veel op zijn gsm bezig zit. Het was op een bepaald punt echt op het randje, nu is er meer evenwicht.”

Conner: “Ik kan kritiek makkelijk relativeren, maar af en toe is het wel frustrerend. Neem nu The Big Shift (participatieproject van de partij Vooruit, red.). Het is een enorme onderneming waar ik hard aan werk, en dan praat iedereen alleen maar over dat mislukte optreden. Daar word ik kwaad om. Het frustreert me, omdat ik er zelf niks aan kan doen, en omdat het niet meer over de inhoud gaat. Lastig.”

Lauren: “Zijn eerlijkheid is zijn sterkte. Ik ken weinig mensen die zo puur zijn, zo recht voor de raap. Conner voert geen show op, hij is echt. En hij is een heel goed mens, je moet hem alleen mogen leren kennen.” (lacht)

Conner: “Ik ben gereserveerd, bedoelt ze. Ik laat niet zo snel mensen toe. Ik krijg het ene na het andere date-aanzoek: mocht ik overal op ingaan, dan was ik dag en nacht aan het daten. (lacht) Maar ik ga zelf op zoek, omdat ik anders nooit weet of iemand me wil omwille van wie ik ben, of omwille van mijn bekendheid. Een lief zoeken is heel lastig, vooral omdat ik natuurlijk ook de góéíe mensen afschrik – wie wil dat nu, iemand die bekend is?” (lacht)

Lauren: “Wat ik voor je wens? Aanvaard jezelf. Je ziet soms nog te veel de gebreken, maar echt: je bent perfect zoals je bent.”

Kerstdillema’s voor Conner & Lauren

Vind het eindejaarsnummer van Feeling (+ de Feeling Home-special) nu in de winkel!

Lees ook:

• De ultieme eindejaarsplaylist van Isolde Lasoen & 2 andere top frontvrouwen
• Hier zijn ze! De eerste beelden uit de nieuwe film van Downtown Abbey
• Binnenkijken: zo dekt vegan chef en stylist Morgane Van Marcke haar feesttafel

Foto’s: Zeb Daemen.