Into the Wild: 5 x op zoek naar natuur in Antwerpen-Stad

De natuur in Antwerpen is versnipperd; je moet de parken en groene plekjes weten te vinden. En toch is het een mooi boeketje met voor elk wat wils.

5 x de natuur opzoeken in Antwerpen-Stad

1. Verfrissende driehoek

In het centrum is het driehoekvormige Stadspark de grootste groene oase. Rond de vijver wordt er dan ook druk gewandeld, gebabbeld en gespeeld. Het park is een favoriet bij de omwonende Antwerpse Joden en ook een leuke plek om uit te blazen na een shoppingtocht op de Meir. Bijzonder is de witte smeedijzeren hangbrug met rotspartijen, die door landschapsarchitect Édouard Keilig in 1869 is ontworpen en pas werd hersteld. Grand Café Capital, ooit een danstent, is sinds anderhalf jaar eetcafé in een rond paviljoen met terras. Op zaterdagen wordt er (zodra het opnieuw mag) gefeest met deejay, cocktails en bubbels. Leuk weetje: tot 1931 was de vijver verbonden met de Herentalse Vaart en ook met de Brouwersvliet, waar het water diende voor de Antwerpse bieren.

2. Klein maar bijzonder fijn

Het is heerlijk wegdromen in Den Botaniek. Deze mini-oase vol bijzondere planten dateert uit 1825, toen dit een medicinale tuin ofte hortus botanicus was voor de geneeskundestudenten en later de (kruid)tuin werd van het ziekenhuis ernaast. De mooie toegangspoort naar dit idyllisch plekje natuur in Antwerpen is een ontwerp van dezelfde architect als de schouwburg wat verderop: Pierre Bruno Bourla. Eenmaal je daardoor loopt, waan je je in een droomwereld ver weg van de winkelstraten rondom. Tussen de inheemse kruiden en exotische bomen stuit je ook op mooie gedichten en beelden, zoals Greening II van Monique Donckers, met een individu dat oprijst uit of verzinkt in het gazon, al naargelang je gemoedsgesteldheid. ’s Zomers komen er normaalgezien dichters hun werk voordragen. Mis de serre vol cactussen niet, je waant je eventjes in Mexico.

3. Fauna, flora en cultuurschatten

En plots heb je een tuin... Voor veel Antwerpenaars dient hun abonnement op de Zoo niet enkel om dieren te zien, ze genieten er ook van als park. De flora is er al even indrukwekkend als de fauna, en ook cultureel laad je je batterijen op. Dat begint al aan de ingang bij de Kameeldrijver van Josuë Dupon, die boven die ingang uittorent als een symbool van harmonie tussen mens en dier. In het park staan tussen de bloemen en struiken honderden beelden van onschatbare waarde. Zoals de ode aan Charles Darwin door Jef Lambeaux, de Siberische tijger van meester-animalier Bugatti en de schildpadden van Jan Fabre. De gebouwen in dit kleine stuk natuur in Antwerpen zijn een aaneenschakeling van erfgoed uit de fin-de-siècleperiode. Laat je, zodra het opnieuw mag, betoveren door het interieur bij een hapje in Grand Café Flamingo of tijdens het driegangenmenu in het Theatercafé Paon Royal. (Dagticket vanaf € 26.)

4. Volks en hip tegelijk

Treinwerkplaats Antwerpen-Dam onderging een prettige metamorfose. Na de sloop ontstond een grote groene oase in het noorden van de stad, die zeker bij warm weer erg populair is. Je kunt er je energie kwijt op het basketbalveld, of joggend of al skatend, plaats genoeg! Onder de oude locomotiefhangar vind je in de zomer een zalige zomerbar. Omringd door ligzetels en fonteinen heb je er garantie op een instant vakantiegevoel midden in de stad. Bij minder warm weer zit je ook goed in restaurant Gå Nord, dat in het vroegere koetshuis een mix van Scandinavische en oosterse gerechten serveert. Rondomrond zijn er nog meer hippe eetplekken op Den Dam, zoals brunchcafé Caravan en tapasbar Den Apéro.

5. Relaxen tussen kampioenbomen

Het Hertoghepark en het Hof van Leysen zijn de enige twee parkjes op het Zuid die resten van het chique, groene Leikwartier waar de Antwerpse burgerij haar zomerhuizen had. Uit de tuinen van rijke families en hoevegronden ontstond het Domein Hertoghe. De wandelpaden lopen er door intact gebleven natuur, waaronder vele kampioenbomen. Dat zijn uitzonderlijk oude en dikke exemplaren van hun soort, zoals een moerbeiboom, een acacia, notelaar en een bruine beuk met maar liefst 5 meter stamomtrek. Het Torenhof is een erfenis van een rijke Italiaanse familie, die dit ‘hof van plaisantie’ liet bouwen. Nu is er een geurige moestuin naast en park Hof van Leysen, met eeuwenoude bomen, een speeltuin en picknickplek. Hipsters verzamelen vanaf 1 mei opnieuw in Café Kamiel met hun kroost, om er te genieten er van huisbereid lekkers en een schaduwrijk terrasje.

Ook leuk in Antwerpen:

• Setareh Pourjavan opende ijsatelier Milad in Antwerpen tijdens de lockdown
• Horecawandelen: 11x plekken in Antwerpen waar je take-out koffie kunt scoren
• 15 x onze favoriete restaurants voor takeaway in Antwerpen

Door Evy Van Elsacker

Openingsbeelden: Instagram Stad Antwerpen