Great escapes: 10 x ongerepte natuurlandschappen om dit eindejaar heen te reizen
Foute kersttruien, flikkerende lichtslingers en ‘Secret Santa’ onder de boom: wij houden van het eindejaar. De overvolle winkelstraten en opeenstapeling van lang tafelen en feesten, kan ons nogal makkelijk te overprikkelen brein dan weer missen als een met room gevulde kerststronk na de kerstkalkoen. Op deze machtige plekken weg van de wereld vier je de feesten dit jaar anders.
1. Westfjorden (IJsland)
Van buitenaardse lavavelden tot spectaculaire ijsgrotten, bevroren watervallen, onstuimige gletsjerrivieren en een glasheldere sterrenhemel waar af en toe de magisch gifgroene gloed van het noorderlicht sporen laat: de IJslandse geografie is niet alleen een van de meest adembenemende en veelzijdige ter wereld, het is meteen ook één van de meest magische natuurlandschappen denkbaar om het nieuwe jaar in te duiken. Afgelegen plekken zoals Thingvellir National Park, Jökulsárlón of de Westfjorden, zijn dankzij de geringe lichtvervuiling in december ideaal om een streepje noorderlicht mee te pikken. Een noorderlicht-tour neemt je mee naar precies die plekken waar je het meeste kans maakt een glimp op te vangen. Maar ook zelf met de wagen jacht gaan, is een optie.
Ook zeker niet te missen: een trektocht naar de beroemde blauwe ijsgrotten van Vatnajökull, een namiddag ontspannen in het heerlijk warme en melkachtige blauwe water van Blue Lagoon of een sprookjesachtige wandeling achter de bevroren watervallen van Seljalandsfoss en Gullfoss.
2. Lofoten-eilanden (Noorwegen)
Natuurlijke schoonheid, rustieke charme en winterse magie zijn ook woorden die we in de mond zouden nemen om het eindejaar op de Noorse Lofoten-eilanden te omschrijven. Ook hier bieden de lange en donkere nachten van de wintermaanden een uitstekende kans om een streep noorderlicht te spotten. De dramatische pieken van de Lofoten, de in de winter met sneeuw bedekte bergketen, steken prachtig af bij het diepblauwe water in de fjorden. De ruige kust met witte zandstranden ogen magisch bij sneeuw en ijs in de winter. Tijdens de eindejaarsdagen gooien lichtslingers en traditionele kerstversiering een charmante laag sfeer over de vissersdorpen heen. Die beleef je op de meest intense en authentieke manier als je kiest voor logement in een rorbu, een traditioneel vissershuisje met een innemend houten interieur en een open haard.
3. Levi (Lapland)
Wie kerst en eindejaar in een authentiek en sfeervol winters landschap zegt, denkt natuurlijk onmiddellijk aan Lapland, een prachtig wit, weids, vlak en bosrijk stukje Scandinavië dat volgens de volkslegende tevens de thuisbasis van de kerstman en zijn schare rendieren zou zijn. Een betoverend deel van Lapland dat je tijdens de eindejaarsdagen absoluut eens bezocht wil hebben is Levi, een van de grootste skiresorts in Finland die een indrukwekkende verzameling pistes voor zowel gevorderden als beginners biedt. Bovendien ligt Levi op rij-afstand van Rovaniemi, de ‘hoofdstad’ van de kerstman waar je met kerst een bezoek kunt brengen aan Santa Claus Village. Een sprookjesachtige kerstsfeer en één van de meest wonderbaarlijke magische natuurlandschappen van het noordelijk halfrond verzekerd.
4. Altajgebergte (Mongolië)
Hoewel de temperaturen in het Mongoolse Altajgebergte tijdens de wintermaanden bijzonder onguur durven worden, maakt het machtige winterlandschap het toch net in die periode absoluut de moeite van een bezoek waard. Besneeuwde bergtoppen, bevroren meren, en een uitgestrekte, ongerepte wildernis, brengen een aparte sfeer naar boven. Samen met de relatieve rust in het gebied tijdens dat deel van het jaar en de stilte van de sneeuw, goed voor een bijzondere meditatieve ervaring die je elders in de wereld niet zo snel zult tegenkomen. Omdat er in de wintermaanden niet veel nieuwsgierige blikken te bespeuren vallen, geven de traditionele Mongoolse nomaden die in de bergen wonen, in die periode makkelijker een inkijk in hun dagelijks leven. Een mooie kans om meer te leren over de oude gebruiken en de gastvrije cultuur van deze vooralsnog vrij teruggetrokken gemeenschappen.
5. Hokkaido (Japan)
Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, wordt in de wintermaanden overspoeld door hevige sneeuwval. Goed voor een winterse mix van besneeuwde bergtoppen, ongerepte bossen doorploegd met winters wit en idyllische dorpen die tijdens het eindejaar alles uit de kast halen qua winterse gezelligheid. Kerstmis is in Japan meer een commercieel feest dan wat anders, maar nieuwjaar is er, in tegenstelling tot bij ons, dan wel weer meer traditioneel geïnspireerd: tijdens de nacht van oud op nieuw houden veel lokale tempels en heiligdommen in Hokkaido speciale ceremonies en rituelen. De ideale gelegenheid om van heel dichtbij mee te maken hoe Japanners traditiegetrouw het nieuwe jaar in gang steken.
5. Transsylvanië (Roemenië)
Een winters sprookje met een licht unheimisch kantje aan, zo zouden we een bezoek aan het ongerepte Transsylvanië in december omschrijven. De haast mythische regio in het noordwesten van Roemenië staat bekend om z’n indrukwekkende middeleeuwse steden en kastelen. Eén daarvan is het beroemde Kasteel van Bran, dat vaak geassocieerd wordt met de legende van Dracula. De mysterieuze, winterse setting vol sfeerlichtjes onder een laagje sneeuw, maakt een bezoek tijdens de eindejaarsperiode nog net dat tikje meer bijzonder. Ook middeleeuwse steden als Brașov, Sighișoara en Cluj-Napoca, vol geplaveide straatjes en historische gebouwen met wit besneeuwde daken, krijgen in de winter iets sprookjesachtig mee.
6. Stockholm (Zweden)
Voor wie het toch liever wat minder afgelegen en met wat meer kerstmarkten en gezellige drukte heeft, hebben we Stockholm in de aanbieding. Akkoord: Stockholm is een stad, maar de vele waterwegen, kanalen, oevers en stukjes meer die dwars door de stad trekken, geven het een heel andere aanblik dan pakweg Londen, New York of Parijs. Kerstmis in Stockholm voelt ondanks de gezellige koffiebars voor fika, de Scandinavisch hippe shops om last minute nog een paar cadeaus op de kop te tikken en sfeervolle kerstmarkten, toch niet overrompelend en druk aan. Bovendien is de kans dat de Zweedse hoofdstad zich eind december onder een dun, maar winters laagje sneeuw bedolven ziet, groot, wat de stad meteen omtovert tot een sproojesachtig winterwonderland. Wij zijn alvast verkocht.
7. Torres del Paine (Patagonië)
Hoewel de kerstperiode pal in het toeristische hoogseizoen van Patagonië valt, is het toch een mooie bestemming om heen te trekken met het eindejaar – vooral voor liefhebbers van onherbergzame natuurpracht en magische natuurlandschappen dan. Omdat december geen winter-, maar zomermaand is op het zuidelijke halfrond, valt het klimaat in Patagonië tijdens deze periode goed mee. Sterker nog: wandelfanaten beschouwen het zelfs als de beste tijd om de iconische routes van Torres del Paine, een van de meest adembenemende nationale parken uit de regio, te verkennen. Met z’n imposante bergen, helderblauwe meren, gletsjers, bossen en uitgestrekte vlaktes beschikt Torres del Paine over een uitzonderlijke en vrij grillige natuurpracht. Door het park lopen verschillende beroemde trektochten die toegang geven tot enkele van de mooiste uitzichten van heel Zuid-Amerika. Het milde zomerklimaat maakt trouwens ook kajakken, paardrijden of een boottocht rond de gletsjers perfect mogelijk.
8. Boheemse Woud (Tsjechië)
Tijdens de kerstperiode tovert een dikke laag sneeuw de dichte bossen, bevroren meren en glooiende heuvels van het Boheemse Woud in Tsjechië meestal om tot een prachtig winterwonderland. De charmante dorpen die het woud in stukken splijten lijken wel ontsnapt uit een Tsjechisch prentenboek met sprookjes. Het beste nieuws van al: de relatieve onbekendheid van de plek, zorgt ervoor dat je kerst en nieuw er voorlopig nog heel rustig en sereen kunt doorbrengen. De ideale bestemming voor rust- en stiltezoekers die dit jaar graag eens aan de kerstdrukte zouden ontsnappen dus. Geen zin om dagenlang enkel te wandelen en voor het knisperend haardvuur te hangen? Ook geen probleem: kleine kerstmarkten, thermale baden, langlauftrajecten en sneeuwschoenwandelingen zorgen voor de nodige, al dan niet avontuurlijke, afwisseling.
9. Fairy Meadows (Pakistan)
Voer de trefwoorden ‘mooiste plek van Pakistan’ in in je Google-zoekbalk, en de kans dat je bij Fairy Meadows terechtkomt, is groot. Met het majestueuze Nanga Parbat, de negende hoogste berg ter wereld, als stralend middelpunt, vormt de indrukwekkende bergketen met z’n besneeuwde bossen, heuvelflanken en heldere sterrenhemel een ongeëvenaard scenisch landschap voor natuurliefhebbers én voor fotografen. De locatie van Fairy Meadows, ergens ver weg gestouwd in een afgelegen deel van de provincie Gilgit-Baltistan, durft er in de winter een nogal moeilijk te bereiken plek van maken: bevroren paden en dicht besneeuwde wegen verhinderen een makkelijke doortocht. Voor avonturiers die toch doorzetten, is de beloning natuurlijk des te groter: het relatieve isolement van de bergketen zorgt voor een heel aparte vorm van meditatieve rust en authenticiteit.
10. De Hoge Tatra (Slowakije/Polen)
De Hoge Tatra is een van de mooiste bergketens in Centraal-Europa en toch blijft de regio vooralsnog vrij onbekend bij het grote publiek. Een reden temeer om er deze kerst wél eens naar af te zakken, en al zeker als je van wintersporten houdt. Over de heuvelflanken van skigebieden als Tatranská Lomnica, Štrbské Pleso en Starý Smokovec lopen tal van rustige pistes, maar ook meer uitdagende afdalingen. De met sneeuw bedekte toppen, bevroren meren en weelderige bossen zorgen bovendien voor een adembenemend uitzicht terwijl je de berg afglijdt. In één van de vele schilderachtige bergdorpjes die het gebied omringen, pik je een sfeervolle kerstmarkt mee waar je een lokaal of handgemaakt cadeautje op de kop kunt tikken of je tegoed kunt doen aan traditionele lekkernijen uit de streek, zoals lokšas, een soort aardappelbrood, en trdelník, een luchtig maar krokant gebak met noten en kaneel.
Meer tips voor het eindejaar:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier