Van geotravel tot bucketlistreizen: deze 10 plekken wil je nog zien voor het te laat is
Naast luchtvervuiling en een stijgende zeespiegel, heeft de opwarming van onze aarde nog heel wat kwalijke gevolgen. Een ervan: de mogelijke verdwijning van heel wat ‘wonderen der natuur’. Van die laatste op een ecologisch verantwoorde manier (!) toch nog een glimp opvangen, is voor veel geotravelers dan ook prioriteit. Deze plekken wil je op je bucketlist.
Nog gauw een paar grote ‘wonderen der natuur’ meepikken vooraleer die door de opwarming van onze aarde binnenkort misschien helemaal van de aardbol verdwenen zijn? Dat begrijpen we. Wat reizigers met een hart voor de planeet bij dat soort laatste kans-toerisme wel goed in het achterhoofd moeten houden, is dat ze de kwalijke klimaatverandering daardoor natuurlijk geen hart onder de riem willen steken. Heel bewust omzichtig te werk gaan, is dus de boodschap.
Laatste kans-toerisme: keep it cool
Je op een zo groen en ecologisch verantwoorde manier verplaatsen, is een voorwaarde. Ook eens op bestemming zijn respect voor mens en natuur een eerste vereiste. Kijk voor je verblijf naar eco-lodges en duurzame hotels, wat eten en drinken betreft naar korte keten-keuken en voor trektochten en andere activiteiten naar lokale organisaties die natuurbehoud en milieubescherming hoog in het vaandel dragen.
Die laatste zijn er in beschermde en door massatoerisme bedreigde natuurgebieden, normaal gezien te over. Welke plekken er op je ecologisch verantwoorde laatste kans-bucketlist thuishoren. Wel, deze dus.
Lees ook: ‘Duurzaam reizen in 2025: 8 adembenemende treinroutes om te ontdekken’.
Laatste kans: 10 x op onze eco-bucketlist
1. Halong Bay in Vietnam
Vrij letterlijk vertaald betekent ‘Ha Long’ zoveel als ‘afdalende draak’. Precies wat de eilandencyclus van maar liefst 1.600 kalkstenen eilanden die voor de Vietnamese kust uit het smaragdgroene water oprijzen, volgens de legende zou zijn: het resultaat van een groep vliegende draken die Vietnam tegen invallers wilden beschermen. De juwelen die ze daarvoor samen met het vuur uit hun longen spuwden, zouden daarna in eilanden veranderd zijn. In werkelijkheid is de mystieke baai natuurlijk gewoon gevormd door miljoenen jaren erosie.
Naast prachtige eilanden, herbergt het gebied ook talloze spectaculaire grotten, zoals de Hang Sá»ng Sốt, en traditioneel drijvende vissersdorpen. Per kajak of boottocht beweeg je je met gemak door verborgen lagunes, langsheen mystieke stranden en over kleurrijke koraalriffen. Vergeet niet ‘uit te stappen’ om een rondje te snorkelen.
2. Koraalriffen van Bora Bora
Het eiland Bora Bora, een tropische paradijs in Frans-Polynesië, wordt volledig omringd door een ondiepe, turquoise lagune die op haar beurt weer afgeschermd wordt van de open oceaan door een ring van koraalriffen. Het rif vormt een soort natuurlijke ‘barrière’ voor de lagune, waardoor het water er kalm en helder blijft. In het rif leven talloze soorten tropische vissen, zee-egels, schildpadden en roggen. Dankzij die rijke fauna, behoren de riffen rond Bora Bora tot een van de meest verbluffende eco-systemen ter wereld. Dat heel wat natuurliefhebbers speciaal naar het eiland afzakken, om daar een blik op te werpen, mag dan ook niet verbazen.
3. Wulingyuan in China
In de Chinese provincie Hunan ligt het adembenemende natuurgebied van Wulingyuan verborgen. Het mystieke gebied dat uit zo’n 3.000 zandstenen pilaren, ondergrondse grotten, meren en spectaculaire watervallen bestaat, staat sinds sinds 1992 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Omdat de torenhoge zandstenen pieken vaak worden omgeven door mist, lijkt het soms alsof ze in het ijle zweven, waardoor een surrealistisch, bijna magisch landschap ontstaat.
Net als in Halong Bay zijn de pilaren het resultaat van miljoenen jaren erosie door water en wind. Eén van bekendste pieken uit het pak is de ‘Hallelujah Mountain’: die werd gebruikt als inspiratiebron voor de zwevende bergen in de film Avatar. Naast die berg, die onderdeel uitmaakt van Zhangjiajie National Forest Park, zijn ook de Yellow Dragon Cage, een enorme grot met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten, de Glass Bridge, langste glazen voetgangersbrug ter wereld die over de Zhangjiajie Grand Canyon trekt, en Baofeng Lake, niet te missen hoogvliegers uit de streek.
4. Mount Everest in Nepal
De kans dat een beklimming van de iconische Mount Everest in Nepal op de bucketlist van echte mountaineers staat is groot. Ook hier geeft de opwarming van de aarde helaas reden om met dat goede voornemen niet al te lang meer te wachten. Door de klimaatverandering smelten gletsjers in het Himalaya-gebergte immers sneller dan ooit. Dat zorgt niet alleen voor een steeds groter risico op lawines en instabiele ijslagen, maar verandert het landschap er ook drastisch, wat het unieke karakter van de Everest dan weer in het gedrang brengt.
De grootste bedenking die je je op dit moment bij het bezoeken van de Everest kunt maken, is of het überhaupt nog wel te verantwoorden is er voet ‘aan wal’ te zetten. Met dank aan het almaar groter wordende aantal globetrotters, avontuurlijke klimmers en bucketlistreizeigers, trekt de berg immers steeds meer toeristen, wat leidt tot overbevolking op de trekroutes en zelfs op de top. Dit neemt niet alleen de unieke, serene ervaring weg die de berg ooit bood, maar zorgt helaas ook voor meer afval en vervuiling in de regio. Wie beslist toch nog een blik op de Everest te gaan werpen voor het te laat is, doet dat liefst ook via een lokale klimgemeenschap die alle maatregelen wat milieu en natuurpreservatie betreft, nauwkeurig volgt.
5. Atacama-woestijn in Chili
Bizarre rotsformaties, uitgestrekte zoutvlaktes en een glasheldere nachthemel: dat is de Atacama-woestijn in het noorden van Chili. De woestijn is de droogste niet-polaire woestijn ter wereld en herbergt daardoor een van de meest unieke landschappen op aarde. Terwijl de enorme zoutvlakte van Salar de Atacama bekend staat om zijn mineraalrijke bodem en spectaculaire uitzichten, lijkt het surrealistische maanlandschap van Salle de la Luna dan weer weggelopen uit een scifi-film. Zowel de massieve zandduinen als rotsformaties zijn het resultaat van jarenlange wind en erosie. Lagunes als Laguna Miscanti en Laguna Cejar bieden een thuis aan flamingo’s en andere vogels.
6. Khlong Khon mangrove in Thailand
In de provincie Samut Songkhram, in het westen van Thailand op een uurtje rijden van Bangkok, ligt een van de meest adembenemende mangrovebossen ter wereld. De Khlong Khon mangrove aan de Golf van Thailand, speelt een cruciale rol in de ecologie van de regio en is een van de weinige goed bewaarde kustecosystemen in Thailand. De unieke zout-tolerante bomen waaruit de bossen in het kustgebied zijn opgebouwd, beschermen de kustlijn tegen erosie en overstromingen en zijn meteen een welkome habitat voor heel wat diersoorten.
Naast een buffer bij orkaanweer of stormvloeden, spelen de mangrovebossen ook een belangrijke rol in het voortbestaan van de vele lokale vissersgemeenschappen uit de buurt. Niet alleen zijn die gemeenschappen voor hun voedselvoorziening grotendeels afhankelijk van de garnalen en andere zeedieren die in de mangroven broeden. Daarnaast lokken de mangroven ook steeds meer ecotoeristen, wat dan weer bijdraagt aan de economische ontwikkeling van de regio door middel van duurzaam toerisme. Reizigers die bewust omgaan met bijzondere eco-systemen en met de natuur, zijn hier dan ook meer dan welkom.
7. Geisers en gletsjers in IJsland
Van buitenaardse lavavelden tot spectaculaire ijsgrotten, bevroren watervallen, onstuimige gletsjerrivieren en een glasheldere sterrenhemel waar af en toe de magisch gifgroene gloed van het noorderlicht een spoor achterlaat: de IJslandse geografie is niet alleen een van de meest adembenemende en veelzijdige ter wereld, het is meteen ook één van de meest magische natuurlandschappen denkbaar om in 2025 te ontdekken. Afgelegen plekken zoals Thingvellir National Park, Jökulsárlón of de Westfjorden, zijn dankzij de geringe lichtvervuiling begin januari en februari, ideaal om een streepje noorderlicht mee te pikken.
Een noorderlicht-tour neemt je mee naar precies die plekken waar je het meeste kans maakt een glimp op te vangen. Maar ook zelf met de wagen jacht gaan, is een optie. Ook niet te missen: een trektocht naar de beroemde blauwe ijsgrotten van Vatnajökull, een namiddag ontspannen in het heerlijk warme en melkachtige blauwe water van Blue Lagoon of een sprookjesachtige wandeling achter de bevroren watervallen van Seljalandsfoss en Gullfoss.
8. Baobabbomen in Madagaskar
Ook op Madagaskar, een eiland voor de Afrikaanse oostkust, dreigt de opwarming van de aarde weldra aardig huis te houden. Klimaatverandering zorgt er immers niet alleen voor veranderende regenpatronen, maar ook voor een radicale ontbossing. Nochtans herbergt het eiland op dat gebied een unicum: baobabbomen, een ras van hoge, dikstammige bomen, die ook weleens ‘apenbroodbomen’ genoemd worden, en die alleen voorkomen in heel droog en warm gebied.
Met hun indrukwekkende voorkomen zijn de iconische baobabs niet alleen één van de meest fotogenieke en indrukwekkende natuurwonderen ter wereld, ze zijn ook van groot belang voor de biodiversiteit op het eiland. Heel wat diersoorten kunnen immers alleen overleven, omdat de dikke hoge baobomen hun bescherming bieden.
9. Zoutvlakte in Bolivië
In het zuidwesten van Bolivië ligt de Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte ter wereld. De vlakte strekt zich uit over een gebied van maar liefst 10.582 vierkante kilometer en wordt vaak beschreven als een van de meest surrealistische en adembenemende landschappen ter wereld. Aan de oorsprong van dit ‘wonder der natuur’ ligt paradoxaal genoeg, een gigantische waterplas. Toen het meer Lake Minchin door klimaat-veranderingen in de prehistorie volledig uitdroogde, was al dat achterbleef een enorme uitgestrekte laag zout. Tijdens het regenseizoen vormt de zoutvlakte een gigantische spiegel, waarin de lucht en de bergen zich reflecteren, waardoor het lijkt alsof de wereld zich eindeloos uitstrekt in de lucht.
Klimaatverandering dreigt aan die onwerkelijke ervaring nu een eind te brengen. Stijgende temperaturen hebben immers geleid tot een toenemend verlies van water in het gebied. Sommige delen van de Salar beginnen in het regenseizoen al niet meer volledig onder water te staan, wat het iconische spiegelbeeld effect beïnvloedt. Snel zijn lijkt dan ook de boodschap, al zal dat in de toekomst liefst met minder tegelijkertijd zijn. Om de Salar niet nog zwaarder te belasten zal op het aantal bezoekers dat de komende jaren nog toegang krijgt vermoedelijk een limiet gelegd worden en zullen strengere regels voor de bescherming van dit unieke natuurgebied van kracht gaan.
10. Iguazú-watervallen in Brazilië
Het laatste wonder der natuur dat je zeker nog gezien wil hebben, ligt op de grens tussen Brazilië en Argentinië en luistert naar de naam Iguazú, wat in de taal van de GuaranÃ-indianen letterlijk zoveel betekent als ‘grote wateren’. Dat is dan ook precies wat deze watervallen zijn: een van de grootste en meest spectaculaire watervalsystemen ter wereld. Dat en een indrukwekkend natuurfenomeen van immense kracht en schoonheid. In totaal donderen er in het Iguazú-systeem meer dan 270 watervallen naar beneden, uitgestrekt over een breedte van bijna 2,7 kilometer.
De onderlinge hoogte van de watervallen varieert, maar de allerhoogste bedraagt maar liefst tachtig meter. De bekendste en meest spectaculaire waterval is de Garganta del Diablo – letterlijk vertaald als ‘Keel van de Duivel’, een U-vormige vallei waar het water met enorme kracht naar beneden stort. Het is een van de grootste watervallen uit het systeem en staat garant voor een indrukwekkend uitzicht, vooral als je de mistige nevel en het geluid van het vallende water bij in beschouwing neemt. Een topbestemming die je dringend bij op je laatste kans-bucketlist wil zetten dus.
Meer reizen:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier