Hij skiet, jij niet? Dan zit je allebei goed in St-Martin de Belleville
Stuift je partner de hele dag over de skipistes, maar mag het voor jou wat gevarieerder? Dan is het slim om een wintersportoord te kiezen, waar jullie allebei aan je trekken komen. Saint-Martin de Belleville in het Franse skigebed Les Trois Vallées is zo’n veelzijdige én stijlvolle parel. Dit kun je er allemaal doen!
Fijnproeven
Topchefs René en Maxime Meilleur toveren een verfijnd verrassingsmenu op tafel in hun gastronomisch walhalla La Bouitte. Vader, zoon en kleinzoon verrassen je in hun prachtig chalet met rivierbaars op een bedje van klaver of een sneeuwbal van peer, bijvoorbeeld. Zo’n driesterrenmaaltijd haalt ook wel een getal van drie cijfers van je rekening, dat is zeker. Het goede nieuws is dat de heren nu ook een bistro hebben, vlak bij de skipistes, Simple et Meilleur. Die zit in een sympathiek houten chalet waar enorme koeienbellen hangen boven de tafeltjes, en vanwaar je zicht hebt op de aankomende skiërs. Van heinde en verre komen ze hier van een culinaire stop genieten. Beneden zit nog een gloednieuwe wijnbar. Met hele goeie crémant de Savoie – gemaakt volgens de méthode champenoise maar dan lokaal – en wijn van de Mondeuse druif, een ras dat enkel in de Alpen aardt. De bediening is efficiënt en relaxed; het eten succulent – en een pak minder duur dan in de driesterrentempel van diezelfde topkoks. Nog een culinaire aanrader is het veel hoger gelegen Chez Pépé Nicolas. Eenvoud siert daar. In de (hippe) boerderij schuif je mee aan een houten tafel met geblokt tafelkleed en proef je simpele, pure gerechten bereid met liefde en vakkennis. In het winkeltje ernaast kun je culinaire souvenirs scoren zoals een fles génépi (likeur van gentiaan) of alpenkruidenthee.
Wellnessen
“Mijn man staat hele dagen op de latten, maar ik kom in onze vakantie liever wellnessen hier in La Béla Vya met mijn schoonmoeder,” vertelt Anaïs. Ze zitten te genieten van de frisse lucht in het bubbelbad van La Bouitte. De spa is klein maar fijn, met binnen een hooibad, een zwembad met klaterende fontein en een stoombad met citrusgeuren. De aankleding is stijlvol en je kunt er bijzondere massages en behandelingen boeken. Een bubbelbad met melk en honing, bijvoorbeeld, of een ijskoude benenpakking. Daarna is het heerlijk vertoeven in de relaxruimte, waar een versgebakken cake van de chefs Meilleur naast de thee klaarstaat. Wie liever een groot zwembad heeft en wat minder romantiek, zit goed in de no-nonsense spa van designhotel M Lodge, in het centrum van Saint-Martin de Belleville. Hun bar is al even design, met originele verlichting en dito cocktails.
Cultuur snuiven
In het Musée des Belleville naast de kerk van Saint-Martin krijgen we een overzicht van de evolutie van de boerenstiel in de omliggende dorpen. De armoede was schrijnend, maar het toerisme bracht daar verandering in. Plots hadden de boeren de kans om zich om te scholen tot andere beroepen, van skileraar tot winkelier. Hoe de levensstandaard daardoor met sprongen vooruitging, is op een haast ontroerende manier te zien in dit kleine museum. Op het eind van de tentoonstelling zorgen jaren zeventig affiches voor een vrolijke toets en een happy end. Bovendien leer je hoe ondanks het opkomende massatoerisme, Saint-Martin de Belleville tegen de stroom inging en zijn authentieke karakter bewaarde. Daardoor kun je er door de straatjes kuieren en het goudglinsterende kerkdak bewonderen in de ondergaande zon. Of een hele tocht ondernemen tot aan de kerk Sanctuaire Notre Dame de la Vie. Het bijzondere daaraan is dat ze de maagd Maria vereert; op 15 augustus stromen er nog steeds vele pelgrims toe. Een prachtige trip door de natuur over goed bewegwijzerde paden langs de klaterende rivier, de Doron.
Lees ook: Het geheim van de Franse Alpen: zo adembenemend mooi is de winter in Pralognan
Après-ski loungen
Le Lodji is een van de weinige plekken in Saint-Martin de Belleville waar je een uitgelaten après-skisfeer vindt. Buiten in de ligstoelen met zicht op de piste, of op het terras met vuurkorven, maar ook binnen in het bruisende café. Er staat blauwe en rode Spa op tafel en vele Belgische bieren: het is een familie uit Luik die op het idee kwam om een over te nemen hotel te kopen en om te vormen tot een hippe, bruisende trekpleister. Open voor niet-hotelgasten, die er welkom zijn om te drinken en te eten, of te genieten van de wellness of van de nachtelijke jacuzzi’s. Het diner in hun restaurant Toré is overigens van topniveau en erg in trek, dus je tafeltje vooraf reserveren is de boodschap.
Ook leuk is de boetiek Radical Mountain, waar je de trends van het moment kunt opsnuiven en hopen dat je niet bezwijkt voor de supermooie maar peperdure selectie skikleren en -brillen. Al in Luik heeft eigenares Millie de reputatie van trendsetter te zijn en dat merk je ook hier aan de paarse en roze glanzende skioutfits van topmerken als Canadian en Goldberg.
Hondensleeën
Er zijn talloze wandelingen te doen vanuit Saint-Martin de Belleville. Bijvoorbeeld langs de klaterende bergrivier, de Doron. Sneller gaat zo’n sightseeing natuurlijk met een slee getrokken door honden. In Saint-Martin de Belleville zijn dat nu eens géén husky’s, maar gewone honden van allerlei ras. “Ik wil tonen dat elke hond dit kan,” zegt de musher. Ze zien er in elk geval goed en gezond uit, zijn dieren, en een grappig zicht is het ook om een poedel naast een golden retriever te zien blaffen in het span.
Ijssnorkelen
Mag het wat actiever, dan trek je wandelschoenen aan, met of zonder sneeuwrackets eronder. Richting Lac du Lou zijn er prachtige wandelingen te doen. En de durvers, die duiken daar het ijzige meer in – zonder zuurstofflessen! Het vraagt eerst wel wat werk om een cirkel uit de dikke ijslaag op het meer te zagen, zodat je het koude water in kunt. Daarna trek je een thermisch pak aan, en beleeft dan de magische ervaring om onder het ijs door te zwemmen met zwemvliezen aan je voeten. Terwijl de onderwaterfotografe afwachtend als een zeeleeuw ligt te zonnen, duiken stuk voor stuk de (eerst aarzelende) snorkelaars koelbloedig onder het ijs, en komen er extatisch terug uit aan de andere kant, zes meter verderop. Je ziet het licht door het ijs en de luchtbellen, wat een belevenis! Iedereen kan dit, weet de begeleider. Alle snorkelaars zwaaien verrukt met de foto’s van hun onvergetelijke avontuur.
En skiën natuurlijk!
Toch even de latten op? Saint-Martin de Belleville is absoluut een skiparadijs, verbonden met Les Menuires, Val Thorens en het hele gebied van Les Trois Vallées, het grootste ter wereld. Geen verveling dus. Je kunt er ook paragliden op ski’s en toerskiën met een gids.
De skipas kost € 58 per dag of € 297 per week. Meer info op st-martin-belleville.com.
Saint Martin de Belleville ligt op 1450 meter hoogte. Door de eeuwenoude dorpskern met huizen is het uniek in Les Trois Vallées, rustig en authentiek. Bereikbaar per sneltrein naar Moûtiers. Of over de autostrade in 10 uur vanaf Brussel.