Bucketlist: 10 droombestemmingen die wij willen (her)ontdekken in 2021

Geflankeerd door andere grootheden als het Himalaya-gebergte in het zuidoosten, India in het zuiden en China in het noorden ligt het Koninkrijk van Bhutan vrij centraal in Azië. Waarom Bhutan hoog bovenaan ons lijstje staat: dankzij de unieke combinatie van een majestueuze natuurpracht, ingenieus vervlochten met een nog vrij authentiek bewaarde lokale folklore. Bezoek Samdrup Jongkhar, een van de oudste steden van Bhutan, de weelderige groene en met mist omhulde valleien van Bumthang en de indrukwekkende kloosterburcht van Tashicho dzong in Thimphu.

Je zou graag verloren lopen in een wonderlijke natuurpracht met een grote variatie aan fauna en flora? Dan moet je in Costa Rica zijn. Van feeërieke regenwouden en ontembare grote stromen en rivieren in het binnenland, tot parelwitte stranden aan de westkust en een paar bruisende grote steden als de hoofdstad San José; in Costa Rica is er voor iedereen wat wils. Vooral voor liefhebbers van duurzaam reizen en eco-travel is dit milieubewuste land een echte aanrader.

Met z’n idyllische stranden, prachtige luxe-resorts en wilde natuur is ook Mauritius, een zelfstandige republiek in het midden van de Indische Oceaan, een ware droombestemming. Omwille van dit paradijselijke sfeertje en de diversiteit mag het dan ook niet verbazen dat veel pasgetrouwde koppels dit eiland kiezen voor hun honeymoon. Twee absolute must-do’s voor wie ooit op Mauritius geraakt, is een tripje door het nationale park Black River Gorges en een bezoekje aan de het prachtige geografische wonder van de ‘Seven Coloured Earths‘ in Chamarel.

Ook de Griekse eilanden zijn aan een ware revival toe. Naast Kreta, Melos en Rodos, is vooral Corfu een bezoekje waard. Niet alleen beschikt het eiland over een mooie oude stad, maar ook over een paar picture perfect stranden en een levendige, groene natuur. Dat laatste komt niet uit de lucht vallen: met een temperatuur die in de zomer steevast tussen de 25 en de 30 graden schommelt, is het ideaal vertoeven op Corfu.

Mede door het ‘roemrijke’ verleden van een paar befaamde internationale drugskartels met Colombiaanse roots, werd het land pas een paar jaar geleden stilaan ontdekt door Europese (en andere toeristen). Daardoor kan je in Colombia nog volop genieten van indrukwekkende wandeltochten door een wilde en ruige natuur, zonder dat je daarvoor in het voetspoor van 20 andere toeristen moet treden. Naast een sublieme natuur, beschikt het voormalige rijk van Pablo Escobar ook over een paar bruisende steden: vooral Bogota kan met z’n kleurrijke achterbuurten en talrijke street art en graffiti-werken bekoren.

Wie wil genieten van kilometers weidse natuurpracht zonder ook maar één andere levende ziel tegen te komen, moet dan weer in IJsland zijn. Bovendien is het landschap in IJsland er een om u tegen te zeggen: met z’n prachtige turquoise meren, indrukwekkende geisers, door lava en vulkanische activiteit roodgekleurde stenen, gletsjer en machtige watervallen brengt IJsland je natuur zoals je die nog nooit elders gezien hebt.

Fabuleuze tempels, overheerlijke streetfood to go en een massa van het volk krioelende marktjes: de Thaise hoofdstad heeft ontelbaar veel troeven in handen. Of je nu kiest voor een city trip, er een korte doorstart maakt voor een reis nog verder door naar het oosten of zuiden of voor Bangkok kiest als beginpunt om vervolgens verder door héél Thailand te trekken; een ticketje richting de bruisende Aziatische grootstad is nooit een slecht idee. Wie er voor langere tijd – of maar voor heel even – verblijft, moet zeker een paar van de vele tempels bezoeken: ga voor de bekende Wat Arun of Wat Pho of voor de minder bekende hartensteler Wat Benchamabophit.

Ook food lovers kunnen in Bangkok hun hart ophalen: ga voor een traditionele Pad Thai, een gekarameliseerde kipsaté, een portie mango sticky rice of een bakje van de befaamde lokale Banana Roti – wat zoveel wil zeggen als Banana Pancakes.

Deze charmante bestemming staat erom bekend één nog van de meest authentieke landen in Afrika te zijn. Bovendien beschikt het land ook over een zeer divers landschap en ruim dierenrijk. Wie graag eens paar exemplaren van de zogenaamde Big Five zou spotten, slaat een jeep-safari door Etosha National Park best niet over. Extra leuk hier is dat je niet mee op excursie met een gids hoeft te gaan, maar dat je zelf mag rondrijden. Vergeet ook zeker niet door te trekken tot in het warme zuiden: daar vind je immers de op één na grootste canyon van de wereld, de Fish River Canyon.

Oké, de politieke situatie in Myanmar is misschien niet helemaal wat ze zijn moet, maar dat neemt niet weg dat het land op zich een prachtige bestemming blijft. Tenminste, als je je goed laat begeleiden door een reisorganisatie of een professionele gids ter plaatse. Bezoek de U Bein-brug bij Amarapura over het Taungthanmeer, talrijke boeddhistische bouwwerken – zoals de Mahamuni-pagode en het Shwenandaw-klooster – of het opzienbarende tempelcomplex vol ruïnes en stoepa’s van Bagan.

Tot slot, wat dé topbestemming van 2020 had moeten worden: Georgië. Jammer voor ons, maar voor de lokale bevolking misschien geen ramp: zo kunnen het goed bewaarde geheim van de Georgische natuurpracht en het woeste wonderbaarlijke landschap nog een zomertje langer voor zichzelf houden. Goed weggestopt tussen de Kaukasus – één van Europa’s hoogste bergen – Rusland, Armenië, Azerbeidzjan en de Zwarte Zee ligt dit land van hoge bergen, kruidige wijn en ongerepte vergezichten op ons te wachten. Nog een grote troef van dit land: de fantastische lokale keuken. Vooral het nationale gerecht ‘khatchapuri’ – een soort van brood met gesmolten kaas dat in Georgië zowat bij elke maaltijd op tafel komt, of het nu als hoofd- of bijgerecht is – is niet te evenaren.