Citytrip Londen? Deze groene hotspots bezocht je vast nog niet
Been there, done that? De groene kant van Groot-Londen zal je toch nog verrassen. Van zalige boottochtjes op de Thames tot wilde herten in Richmond Park: de Britse metropool blijkt een ongeziene oase.
Met onze Eurostartickets en internationale reispas (verplicht!) op zak gaan we voor het eerst sinds lang nog eens op Londenweekend. Deze keer gaan we voor een mix van cultuur en natuur en trekken westwaarts. Dat kan per trein, metro en van april tot oktober ook over de rivier. De Thames River Boat brengt ons met de haren in de wind van Westminster Pier naar Kew Gardens, koninklijke tuinen vol florale schatten uit de hele Commonwealth. Hoge palmen en geurige orchideeën omringen ons in de prachtige art-nouveauserre. Ons hotel ligt nog verder stroomopwaarts, in Richmond upon Thames, waar de stadsdrukte overgaat in een relaxte sfeer. De Beatles hielden ervan, Pete Townshend en Mick Jagger woonden er. Nu is dit zuidwestelijke stukje Londen langs het water intrek bij Londoners die van yoga en een huis in het groen houden. Wanneer we aanmeren, blijkt het Thames-wandelpad onder water te staan. “De getijden zijn tot hier merkbaar”, zegt kapitein Gordon.
Boven op de heuvel is het uitzicht op de vallei van de Thames adembenemend
We zien idyllische restaurantjes op de oever, zoals Steins, en romantische koppels in een roeibootje. In de Terrace Gardens rennen bruine eekhoorns met golvende pluimstaarten de bomen in, en een standbeeld van de ‘riviergod’ staart ons aan. Boven op de heuvel is het zicht op de Thames adembenemend. De avondzon zet de natuurpracht in een gouden gloed. Er liggen kano’s op de daken van de auto’s – dat zegt genoeg over waarom de gasten graag in The Richmond Hill Hotel logeren. Wij belanden al meteen in de hippe retrobar voor een signature cocktail met huisgemaakte infusies. The Star met rabarber, limoen en Aperol smaakt friszoet. Het hotelrestaurant 144 On The Hill serveert klassieke gerechten én afternoontea.
Voor de kamers hebben we de keuze uit de cosy ‘Georgian Style’ of de moderne ‘Hill Collection’. Al missen we een mooi uitzicht, dit is een heerlijke uitvalsbasis om uren langs de Thames te wandelen. Ook door bossen struinen kan, tussen wilde herten in het bijna 1.000 hectare grote Richmond Park. Meteen spotten we mannetjesdieren met indrukwekkend gewei. De dag erna lunchen we in de Petersham Nurseries. Een heerlijke plek, waar het bij elk weer fijn zitten is en waar je kunt snuisteren tussen plantenstekken en boeken over groen in je interieur. Deze plantenkwekerij heeft ook mooie interieurspullen, een theehuis en slowfoodgerechten gelauwerd met een groene Michelin-ster. Wat een openbaring, deze natuurlijke kant van Londen! De stedelingen hebben hun rivier herontdekt tijdens corona en ze blijven ervan genieten. Wij varen nog tot eindhalte Hampton Court, waar Henry VIII en zijn zes opeenvolgende vrouwen woonden. De ‘slechtste koning ooit’ koos voor pracht en praal en ging in zijn obsessie om een mannelijke troonopvolger te hebben zo ver zijn vrouwen te elimineren en te breken met de Roomse kerk om te kunnen scheiden. Zijn paleis is te bezichtigen en behoort nu samen met het jachtdomein errond toe aan de kersverse koning Charles. Eén ding moeten we Henry VIII nageven: hij wist de mooiste plekken te kiezen. De koninklijke domeinen zijn nu oases voor het hele volk, om met volle teugen van te genieten aan de rand van de miljoenenstad.
The Richmond Hill Hotel. 144 Richmond Hill, Richmond-upon-Thames TW10 6RW, Groot-Brittannië. Kamers vanaf £ 121 of € 137 voor 2 personen. Meer info: richmondhill-hotel.co.uk.
Must-sees langs de Thames:
- Kew Gardens trektnatuurliefhebbers aan, metzijn uitgestrekte tuinen,arboretum, moderne enart-nouveauserres, zeventiende-eeuwse Kew Palace en panoramisch uitzicht vanaf de Treetop Walkway. Meer info: kew.org
- Kuddes wilde herten zwerven door Richmond Park. Een gigantische groenzone van 955 hectare met vijvers en drankstalletjes. Meer info: royalparks.org.uk
- Ham House & Gardens verrast met opvallende bustes in nissen in de buitenmuur en gemanicuurde tuinen. Meer info: nationaltrust.org.uk
- Petersham Nurseries is een plantenkwekerij, theehuis en uitstekend slow-foodrestaurant ineen. Meer info: petershamnurseries.com
- Verder stroomopwaarts ligt Hampton Court, het koninklijke paleis van Henry VIII. Zijn parken en bossen, zoals Bushy Park, zijn nu openbaar. Meer info: hrp.org.uk/hampton-court-palace
- Op de Thames River Boats kun je meevaren tussen Westminster, Kew, Richmond en Hampton Court, van april tot oktober. Tickets vanaf £ 16,50 of € 19. Meer info: thamesriverboats.co.uk
