Wie is Reneé Rapp: TikTok-fenomeen, muzikant en Queen B in de nieuwe ‘Mean Girls’?
Vandaag komt bij ons de musicalremake van de iconische nillies film ‘Mean Girls’ in de zalen. De indrukwekkende reputatie van Reneé Rapp, de actrice die de rol van Regina George voor haar rekening neemt, gaat die van de film ver vooruit. Alles wat je wil weten over het het Gen Z-icoon.
Ze zingt, schrijft muziek, acteert en is nog eens razend populair op TikTok ook. Pop- en culticoon Reneé Rapp is wat je noemt de allernieuwste internetsensatie. Hoewel ze als achttienjarige al een Jimmy Award ontving in de categorie ‘Best Performance by an Actress’, brak ze een jaar later pas écht door dankzij haar rol als Regina George in de Tony award-winnende Broadway musicalbewerking van de bekende nillies film ‘Mean Girls’.
Een rol die ze een paar jaar later dus nog eens mocht overdoen voor de filmische remake van dat verhaal. Als een rasechte Queen B schittert Rapp in het highschooldrama over vier middelbare schoolvriendinnen die het leven van een hele graad studenten zuur maken door achterklap en een hardvochtige strijd om populariteit. Naast een rol in ‘Mean Girls’, wist Rapp er ook al eentje te strikken in HBO-reeks ‘The Sex Lives of College Girls‘, een humoristisch tienerdrama over het leven van een paar studenten die hun eerste jaar aan de universiteit gebruiken om te experimenteren met seks, relaties, vriendschappen en alle andere dingen die bij volwassen worden komen kijken.
Maar Reneé Rapp herleiden tot de film- en andere rollen die ze tot nu toe voor haar rekening mocht nemen, zou de waarheid geweld aandoen zijn. Naast actrice, is het Gen Z-icoon immers ook nog muzikant, queer icoon, TikTok-fenomeen en grote zus. Alles wat je wil weten over de nieuwe ‘mean girl’.
Van pop- tot queer icoon: alles wat je wil weten over Reneé Rapp
1. Sport, muziek of theater?
Renée Rapp liep school aan Hopewell High School in Huntersville, North Carolina. Omdat haar ouders graag wilden dat ze een sport zou beoefenen, was ze er zowel lid van het theaterprogramma als van de golfclub. Omdat die combinatie haar na verloop van tijd toch wat ging vervelen, schakelde ze over naar de Northwest School of the Arts om zich volledig op haar muziekcarrière te richten.
Lees ook: ‘Wie is Ayo Edebiri, de ontdekking van award season?‘.
Daar was het lerarenkorps meteen vol lof over Rapp. Een van haar theaterdocenten omschreef het bijzondere talent van de jonge performer als volgt: “Er is iets dat haar van het gross onderscheidt: als een knap vocaal vermogen gepaard gaat met oprechte emoties die een publiek kunnen raken, ontstaat iets unieks. En Rapp heeft dat.” Een talent dat al gauw werd omgezet in bekroningen: in 2018 sleepte ze de felbegeerde ‘Best Actress’-prijs in de wacht bij de Blumey Awards, de belangrijkste muziektheaterprijzen van haar school.
2. Zangeres en singer-songwriter
Naast actrice en musicalster is Reneé Rapp ook singer-songwriter en muzikant. Sterker nog: voor Rapp zélf is muziek altijd de voornaamste focus geweest. Haar acteerwerk zag ze eerder als een ‘bijbaantje’ dat de weg naar muzikale faam hopelijk weer net iets verder zou openbreken. Iets wat voorlopig goed lijkt te lukken ook: Rapp bracht in korte tijd al twee EP’s uit, ‘Everything to Everyone’ en ‘Snow Angel’. Van die eerste verscheen vorig jaar ook nog eens een Deluxe versie.
Over haar aspiraties als popicoon zei Rapp in een interview met Rolling Stone het volgende: “Ik heb altijd al zangeres willen worden. Als kind wilde ik Beyoncé zijn. Ik herinner me nog dat ik altijd naar alle muzikale awardshows keek, om daarna in huilen uit te barsten. Niet alleen omdat ik zó onder de indruk was van de mensen en de performances, maar ook omdat ik zoveel last had van FOMO. Ik wilde ook zo’n artiest zijn, ik wilde ook op zo’n podium staan. Zo graag dat ik het letterlijk niet meer aankon (lacht): zó jaloers was ik.”
3. Belangrijke stem in het mental health-debat
Hoewel Rapps optreden als Regina George in de nieuwe ‘Mean Girls’ nu al legendarisch is, ziet ze een eventueel vervolg op het grote of kleine scherm voorlopig toch niet zitten. Dit omdat het leven op set haar te veel energie zou kosten en te veel inspeelt op haar angsten: “Het leven op set maakt me zo angstig en zelfbewust. Ik voel me er soms enorm slecht over mezelf, en twijfel daardoor of ik me nog wel terug in zo’n omgeving moet plaatsen. Misschien is die gewoon niet ideaal voor mij”, zegt ze in een interview met The Los Angeles Times. Voorlopig zou ze zich dan ook liever voor de volle honderd procent richten op haar muzikale carrière, die voor haar toch altijd op nummer één stond.
‘Het leven op set maakt me zo angstig. Ik weet niet of het voor mij een goede omgeving is om me nog eens in te plaatsen’
Hoewel Rapp dus nog maar een paar jaar meedraait in de entertainmentindustrie, groeide ze toch al uit tot een belangrijke stem wat betreft mental health awareness. Niet alleen sprak ze zich al openlijk uit over haar worstelingen met angst- en paniekaanvallen, maar ook over die met een eetstoornis. Daarnaast was de artiest heel open over haar ADHD-diagnose. Volgens Rapp een eigenschap dat haar sneller dan gemiddeld uitput, maar ook eentje die verantwoordelijk is voor een unieke vorm van creativiteit: “Als kind wist ik niet dat ik ADHD had, ik dacht dat ik gewoon heel dramatisch was – wat ik ook ben hoor, maar dat is nog iets anders (lacht). Nu ik weet wat ADHD is, en hoe mijn brein werkt, ben ik het echt gaan omarmen.”
“Ik hou van mijn ADHD en ik ben ervan overtuigd dat die mij enorm helpt in mijn werk. Wanneer ik een nummer schrijf bijvoorbeeld, gebeurt er zoveel in mijn hoofd: mijn brein legt zoveel associaties. Daardoor kan ik soms vertrekken van één idee om aan het einde van de rit met misschien wel tien nieuwe nummers thuis te komen.”
“Begrijp me niet verkeerd: ADHD is heel vermoeiend hoor, maar ook heel plezierig. Als ik moet meestappen in het creatieve proces van iemand anders, kan mijn neurodivergentie er soms voor zorgen dat ik angstig word en blokkeer. Maar als ik m’n eigen flow kan volgen, leidt het meestal tot mooie resultaten. Bovendien denk ik dat ADHD er ook voor zorgt dat ik de dingen met veel humor benader én houdt het mijn brein wakker: ik ben altijd alweer aan het denken aan het volgende project dat ik wil ondernemen of een volgende tekst die ik zou kunnen schrijven.”
4. TikTok-fenomeen, Tumblr en Snapchat
Net zoals de meeste mensen van haar leeftijd groeide Reneé Rapp op met sociale media. Als lagere schoolkind al vroeg Rapp aan haar moeder om een Facebook-account voor haar te maken. Zogezegd om in contact te blijven met haar grootmoeder. Al gauw gooide de rebelse Rapp tal van ludieke statusupdates online, zoals die na haar eerste kus met haar middle school boyfriend. Ze bracht de wereld ervan op de hoogte aan de hand van lyrics uit de song ‘My First Kiss’ van de alt-pop band 30H!3 featuring Kesha. Iets waar haar moeder niet bepaald gelukkig mee was. “Mijn moeder was furieus”, vertelt Rapp lachend aan Time magazine. “’Zit je nu jongens te kussen in mijn huis?’, vroeg ze. ‘Ja’, antwoordde ik: ‘ik ben een vrije vrouw. Je kan me niet zeggen wat ik wél en niet mag doen met mijn lichaam’. Jep, ik was een monster”, lacht ze.
Ook in de jaren daarna bleef Rapp experimenteren met sociale media: van een erotisch getint Tumblr-account tot een Snapchat-fase en een reeks video’s op Vine, waarvan er al snel enkele viraal gingen en nog altijd online te vinden zijn. Een figuur die haar fans pas echt dankbaar mogen zijn, is haar vader. Want die spoorde de jonge artieste aan om te experimenteren met TikTok. Al voor het kanaal goed en wel een gevestigde waarde was geworden, verzekerde hij z’n dochter ervan dat ze spijt zou krijgen als ze hier niets mee zou proberen.
De TikTok-video’s van Rapp zijn humoristisch, maar eerlijk: ze geven een inkijk in wie ze is en hoe haar leven loopt
En gelijk had hij: in een mum van tijd vergrootte Rapp haar zichtbaarheid én populariteit door humoristische, maar authentieke video’s over haar muziek en over haar dagelijks leven te posten. Naast teasers van nieuwe muziek die eraan zit te komen, zie je Rapp ook regelmatig opduiken tussen haar vrienden, de collega-castleden van ‘The Sex Lives of College Girls‘. Ze post eveneens content waarin ze open en eerlijk dingen deelt over mentale struggles of over de privileges die bij haar leven als cisgender blanke vrouw met een biseksuele geaardheid komen kijken.
4. Queer icoon voor biseksuele vrouwen
Dat laatste maakte van Rapp naast een belangrijke mental health-stem, ook een queer icoon waar veel jonge mensen uit de LGBTQ-community naar opkijken. Hoewel Rapp de details van haar romantische leven zo veel mogelijk buiten de schijnwerpers probeert te houden, sprak ze zich wel al openlijk uit over haar zoektocht naar seksuele identiteit. Die omschrijft ze meestal als fluïde en niet zo vast in een hokje te proppen. In een interview met Vogue outte Rapp zich als biseksueel. Ze vergeleek zichzelf daar met Leighton, het personage dat ze speelt in ‘Sex Lives of College Girls’. Ook Leighton is een witte, hoogopgeleide biseksuele vrouw die volop zoekt naar wat ze verlangt van het leven en de liefde.
“Ik ben een witte, biseksuele vrouw. Dat maakt mijn queerness in principe heel goed verteerbaar. Er zit zoveel van Leighton in mezelf en omgekeerd. Haar personage heeft me al heel veel over mezelf geleerd en heeft me geholpen om mezelf beter te begrijpen. Ik denk niet dat ik vroeger een heel goeie relatie met mijn queer-zijn had, maar door Leighton te spelen, is daar veel in veranderd. Ik heb het gevoel dat ik mijn seksuele identiteit nu veel opener kan beleven, omdat het nu een deel is van wie ik ben – een deel waar ik tróts op ben bovendien.”
Rapp verkiest de term queer boven biseksueel, omdat haar geaardheid volgens haar iets is dat nog voortdurend verandert. “Net als ik denk dat ik er volledig uitben, kan er toch weer iets gebeuren waardoor ik daarover van gedachte verander. It’s a queer, evolving story”.
6. Billie Eilish achterna: Gen Z-stijlicoon
Tot slot maakt de eclectische Y2K-look van Reneé Rapp haar ook tot een stijlicoon par excellence voor de jongste generatie. Net als Billie Eilish duikt ze nu eens op in voluptueuze korsetjurken in satijn met een streepje gothic, dan weer in een slobberige dad jeans met oversized hoodie en leren biker jas. Zelf omschrijft ze haar look als ‘off the kitchen sink’: variabel en speels.
In een interview met Vogue benadrukte Rapp de belangrijke rol die kleding en mode in haar leven spelen: “Kleding is voor mij altijd een soort beschermingsmechanisme geweest, maar ook een tool die me toelaat om helemaal mezelf te zijn. Mode laat je niet alleen toe jezelf uit te drukken, het bepaalt en beïnvloedt ook letterlijk mee het beeld dan andere andere mensen van je krijgen, en dus je identiteit.”
Lees meer cultuur:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier