Wie is Mikey Madison, de 25-jarige actrice die zondag de Oscar voor ‘beste actrice’ mee naar huis mocht nemen?
Elk awardseizoen kent haar revelaties. Die van 2025 was zonder twijfel de vijfentwintigjarige Mikey Madison, die afgelopen zondag bij haar allereerste nominatie ooit, meteen de Oscar voor ‘beste actrice’ mee naar huis mocht nemen. Bij de betere filmliefhebber raakte de actrice vorig jaar bekend als ‘Ani’, de charismatische sekswerker uit de film van Sean Baker. Maar wie is de jonge vrouw achter dat personage? Een blik achter het schermgezicht.
Eén Oscarnominatie: meer was er niet nodig om Mikey Madison meteen ook op het felbegeerde lijstje van Oscarwinnaars te krijgen. Voor bookmakers een donderslag bij vrij heldere hemel, want die hadden hun geld doorgaans al ingezet op twee andere namen met een veel ruimer palmares in Hollywood: op die van Demi Moore voor haar rol in horrordrama The Substance en op die van Wicked’s Cynthia Erivo. De rol waarvoor Madison zowel haar allereerste nominatie als de uiteindelijke overwinning in de wacht sleepte, was die van ‘Ani’, een charismatische sekswerker uit Brooklyn die impulsief trouwt met Vanya, de zoon van een rijke Russische oligarch, in de film Anora van Sean Baker.
Wat begint als een veelbelovend sprookje, spat echter al snel als een lege zeepbel eens de families van de twee newly weds hun huwelijk op het spoor komen. Een trage, maar zichzelf steeds onheilspellender ontvouwende vorm van desillusie die door de expressieve en gespeeld onstuimige Madison op een ontroerende en uiterst ontwapende manier in beeld wordt gebracht. Dat de Amerikaanse zich met zoveel engagement en echtheid in haar rol kon werpen, heeft vermoedelijk niet alleen met haar talent en met haar natuurlijk charisma te maken, maar ook met een ver doorwrochte vorm van discipline. Ter voorbereiding op haar rol als ‘Ani’, verhuisde de actrice niet alleen tijdelijk naar Brooklyn – om er haar accent en New York slang te perfectioneren, ze dompelde zich ook helemaal onder in de wereld van sekswerkers om die op een realistische en uiterst respectvolle en genuanceerde manier in beeld te kunnen brengen.
Dat laatste heeft voor de Madison altijd centraal gestaan, zo benadrukte ze nog eens in haar overwinningsspeech. “Ik eer vooral de sekswerkersgemeenschap”, zo klonk het. “Ik blijf jullie steunen, ik blijf een bondgenoot. Die vrouwen ontmoeten was het hoogtepunt van mijn werk aan deze film.”
Paaldansen en Manson-mania
Om het method acting-plaatje compleet te maken, leerde Madison voor haar rol ook Russisch en volgde ze maar liefst tien maanden intensieve paaldanslessen, om ook dát deel van haar rol waarachtig neer te zetten. “Ik vroeg mijn vader zelfs om een danspaal in mijn living te installeren”, vertelt de Amerikaanse lachend in een sofa-interview bij Graham Norton. “Toen de regie me achteraf kwam vertellen dat er toch niet gedraaid zou worden in een stripclub met ruimte voor paaldanseressen, panikeerde ik wel even. Ik had mijn lichaam tien maanden lang kapot getraind. Gelukkig heb ik één scène alsnog kunnen doorduwen. Daar doe ik een truc van tien seconden waar die volle tien maanden aan training in verwerkt zitten.” (lacht)
Dat de naam Mikey Madison voor afgelopen zondag lang niet bij iedereen een belletje deed rinkelen, is niet zo verwonderlijk. Voor haar rol in Anora speelde de Amerikaanse immers voornamelijk rollen in korte films. In 2016 kreeg ze voor het eerst een grote rol te pakken in de serie Better Things, een televisiereeks over een alleenstaande moeder met drie dochters. Zo’n goeie drie jaar later mocht ze opdraven in Once Upon A Time in Hollywood van Quentin Tarantino, één van haar grote filmhelden, als een van de volgelingen van sekteleider Charles Manson. Een rol die ze te pakken kreeg door een zelf geschilderde ‘ode’ aan de sekteleider, inclusief gedicht en haarlok op de achterkant, mee naar haar auditie te brengen. Een stunt waar Tarantino zo door gecharmeerd was, dat de ‘deal’ snel beklonken was. Nog drie jaar later speelde ze een geraffineerde moordenares in de schreeuwfilm Scream.
Weg van de media
Twee prestaties waar Anora-regisseur Sean Baker klaarblijkelijk zo van onder de indruk was, dat Madison voor haar hoofdrol in zijn film niet eens auditie hoefde te doen. Sterker nog: hij werkte de rol van de charismatische sekswerker ‘Ani’ uit met Madison als lead al in het achterhoofd. De rol waarvoor de jonge actrice zondag een Oscar won, was haar dus letterlijk op het lijf geschreven. Wie het karakter van de onstuimige en impulsieve Anora even tegenover dat van Madison zelf zet, zou het nochtans niet zeggen. Want in tegenstelling tot haar vurige en licht baldadige personage, lijkt de actrice zelf eerder schuchter en timide aangelegd.
Buiten haar filmwerk om blijft Madison dan ook liefst zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers. Social media heeft ze niet, interviews houdt ze liefst kort en beknopt en als het even kan ook gewoon zo weinig mogelijk. Wie haar wil leren kennen, moet dat maar doen door naar haar werk te kijken, en niet door het hele circus er rond, zo klinkt het beslist.
Hoe de jonge actrice ondanks haar eerder teruggetrokken karakter toch de filmwereld is ingerold, legt ze uit in een interview met het Amerikaanse Esquire. “Als kind was ik helemaal gek van paarden. Ik kon al paardrijden, nog voor ik kon lopen. Om zoveel mogelijk met die sport te kunnen bezig zijn volgde ik ook thuisonderwijs. Maar op mijn veertiende begon ik te beseffen dat ik daardoor heel geïsoleerd leefde en dat ik meer contact wilden met mensen en emotioneel meer wilde ervaren dan ik tot nu toe deed.” Geïntrigeerd door de intimiteit en connectie die acteren met zich meebracht, stortte de jonge Madison zich daar dan maar op. “Acteren geeft een intimiteit en contact met anderen, die ik niet voelde toen ik nog ruiter was.”
Dat Madison tot nog toe vooral opduikt in personages die karakterieel mijlenver van haar af lijken te staan, is ook al geen toeval. Want, zo geeft ze zelf aan, volgens haar is dát waar ze het best in is. Dat we haar binnenkort toch ook eens aan het werk zouden kunnen zien in een rol die veel dichter aansluit bij wie ze zelf is, is toch niet ondenkbaar. Want, alweer naar eigen zeggen, is de Oscarwinnares helemaal klaar voor ingetogener werk. Wij kunnen alvast niet wachten om te ontdekken welke parels daar alweer uit zullen voortvloeien.
Mikey Madison: een korte bio
– Werd geboren in 1999 in Los Angeles in een groot gezin met vijf kinderen. Haar ouders zijn beide psycholoog van opleiding, zelf maakt ze deel uit van een tweeling.
– Raakte in 2016 bekend als Max Fox in de FX-serie Better Things, een drama over een alleenstaande moeder met drie dochters.
– In 2019 speelde ze Susan ‘Sadie’ Atkins in Quentin Tarantino’s Once Upon a Time in Hollywood. In 2022 had ze een rol in Scream.
– Voor haar rol als ‘Ani’ in Anora, haalde ze niet alleen een Oscar binnen, maar eerder dit jaar ook al de Bafta voor ‘beste actrice’ en de Independent Spirit Award.
Meer cultuur:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier