Waar is Kate Middleton? Hoe de Britse prinses het onderwerp werd van een geruchtenmolen
Sinds haar buikoperatie half januari verdween van Kate Middleton elk publiek spoor. Dat zette toen al een geruchtenmolen in gang. Nu bekend raakte dat er – via Photoshop – gemorreld werd aan het familieportret dat Kate postte voor Moederdag, tieren de complottheorieën pas écht welig. Waar is Kate en wat is er met haar aan de hand?
De laatste keer dat Princess of Wales Kate Middleton en plein public gezien werd, was toen ze met kerst een kerkdienst bijwoonde met haar man prins William. Heel verwonderlijk is die afwezigheid niet meteen: de Britse kroonprinses werd half januari immers opgenomen in het London Clinic Hospital om er een relatief ingrijpende buikoperatie te laten uitvoeren. Veel wilde het paleis over die ingreep niet kwijt, behalve dat alles goed verliep en dat de prinses het, voor het welzijn en de privacy van haar kinderen, zou appreciëren mocht de rest van haar medisch dossier uit de media blijven. Het gemiddelde herstel van zo’n buikoperatie bedraagt zes tot acht weken en die zijn nog niet voorbij. Bovendien hield het paleis de agenda van Kate vrij tot en met Pasen. Ook een datum die nog wel een paar weken in de toekomst ligt.
En toch veroorzaakte de plotse afwezigheid van Kate Middleton de afgelopen weken al heel wat oproer. Het internet is er zeker van: er is iets met Kate aan de hand. Op X en andere socialemediakanalen doken de wildste complottheorieën op – de ene al wat buitenproportioneel fantasierijker dan de andere. Zo beweren kwatongen dat er een haar in de boter zit tussen haar en William: het prinslijke paar zou aan de vooravond van een scheiding staan zelfs. Anderen lijken er dan weer van overtuigd dat de prinses geen buikoperatie liet uitvoeren, maar wel een Braziliaanse butt-lift, een bilvergroting zonder implantaten waarbij er vet van andere plekken in het lichaam naar de billen wordt verplaatst om die een rondere en vollere vorm te geven. Een ingreep die traditiegetrouw om een nogal lange herstelperiode vraagt en vandáár dus de lange publieke afwezigheid van Kate.
Spaans journaliste Concha Calleja beweerde in een Spaanse tv-programma dan weer dat Kate Middleton na onvoorziene complicaties tijdens de operatie in een coma gebracht was. “Om haar leven te redden”, zo klonk het. Iets dat ze naar eigen zeggen zelf vernomen had ‘uit een vertrouwelijke bron dichtbij het paleis’. Geruchten die door datzelfde paleis uiteraard instant ontkracht werden.
Nog anderen nemen de hele ‘waar is Kate?’-hetze dan weer iets minder serieus en grappen dat de prinses misschien wel verloren liep in de wondere wereld van Willy’s Chocolate Experience, een Willy Wonka-tentoonstelling in Glasgow die een paar weken geleden druk over de tongen ging omdat het gehypte event een complete rip off bleek. Daarnaast is er nog een theorie die denkt te weten dat Kate na een desastreus kappersbezoek de deur niet meer uitdurft – een spijtige poging tot curtain bangs zo luidt het. Ook van streetartist Banksy dook geen werk meer op sinds de uitval van Kate – ‘Toeval?!’, post iemand spottend op X.
One big happy family
In een poging de compleet uit de hand lopende mallemolen van geruchten de kop in te drukken, kwam er een paar dagen geleden dan toch een teken van leven van de prinses: ter ere van de Britse Moederdag postte ze een portret waarop een breed lachende versie van zichzelf te zien is, omringd door haar al even breed lachende afsprong, Charlotte, George en Louis. Prins William – zo deed het portret uitschijnen, was de fotograaf van dienst. Een teken dat uiteraard gretig – en met liefde – werd omarmd door het brede publiek én door de pers: de prinses zag er gezond uit, de Britten waren blij.
Al snel sloeg al die opluchting echter om in verontwaardiging. Toen enkele fanatieke royalfans de foto wat beter onder de loep namen, kwamen immers al snel een paar bizarre foutjes bovendrijven: zagen die gekruiste vingers van zoon Louis er nu niet heel gekunsteld uit? Waar is dat bovenste stukje van zijn wijsvinger trouwens? En mist ook het rode vest van prinses Charlotte nu niet ergens een deeltje mouw?
Opnieuw ging het Internet helemaal los wat complottheorieën en mogelijke Photoshop-fouten in beeld betreft. Een voor het Britse koningshuis nogal ongerieflijk vermoeden dat de volgende ochtend – helaas voor hen – door verschillende persbureaus onderschreven werd. Zowel AP, AFP, Reuters als Getty stuurden een bericht uit dat vroeg om een onmiddellijke ‘kill’ van het beeld: een dwingende oproep aan alle media om het door Kate geloste portret niet meer te gebruiken, omdat het duidelijk gemanipuleerd is. Daardoor wordt de foto deontologisch onbruikbaar voor de pers, want journalistiek duldt uiteraard geen door de makers geniepig bewerkte beelden. Wat door het paleis oorspronkelijk bedoeld was als mediastunt om de geruchten rond Kate en haar verdwijning stil te leggen, leidde dus uiteindelijk tot het complete tegendeel.
De verklaring die het paleis vervolgens voor het manipulatieve gestuntel uitstuurde, maakte het er niet beter op. “Zoals veel amateurfotografen experimenteer ik af en toe met fotobewerking. Ik wil mijn verontschuldigingen aanbieden voor de verwarring die onze familiefoto veroorzaakt kan hebben”, zo stuurde Kate ogenschijnlijk zelf uit via het officiële Instagramaccount dat zij en William delen. Een betwijfelbare uitleg die weleens een eerste kleine deuk in de voorts zo onberispelijke reputatie van de prinses zou kunnen zijn. Want hoe geloofwaardig is het dat de prinses hier effectief zelf met camera en Photoshop aan de slag ging?
Royale rots in de branding
Dat eerste kleine deukje in een voor de rest zo smetteloos bestaan, is misschien ook wel waarom de Britse geruchtenmolen vandaag zo welig tiert: in een wereld van chaos en verandering is Kate Middleton voor de Britten al sinds haar allereerste introductie bij de royal family een baken van vertrouwen en standvastigheid. Kate is er áltijd: op elk koninklijk huwelijk, op elke publieke fundraising voor het goeie doel en op elke belangrijke opening waar een lintje doorgeknipt moet worden. Zelfs na de geboorte van haar drie kinderen deed Kate exáct wat er van een Britse royal princess verwacht wordt: namelijk binnen de vierentwintig uur, stralend en zonder enig teken van vermoeidheid of een lichaam in postpartum, breed glimlachend met baby op de arm staan zwaaien naar een reeks persfotografen.
In een wereld van chaos en verandering, is Kate Middleton voor de Britten een baken van standvastigheid en vertrouwen. Kate is er áltijd, maar nu dus niet
Een buitengewoon heldhaftige eigenschap die haar nu voor het eerst in haar royale bestaan parten lijkt te spelen. Want wat dan als al die discipline en alomtegenwoordigheid even niet meer vol te houden is? Dan wordt er blijkbaar meteen van je verondersteld dat je je koninklijke bestaan ingeruild hebt voor een nomadisch #vanlife-leven of dat je een kind baarde van je inmiddels naar Amerika geëmigreerde schoonbroer.
Waar Kate écht is en hoe ze herstelt van haar operatie, zullen we vermoedelijk pas ontdekken na Pasen. Die ene datum waarop de prinses haar officiële taken als lid van de Britse koninklijke familie hervat. Tot die tijd zullen we het in alle waarschijnlijkheid moeten doen met beelden uit de oude doos – al dan niet gephotoshopt. Maar ook een ‘baken van aanwezigheid en vertrouwen’ mag misschien weleens een paar weken bedrust toch?
Meer royals en celebs:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier